Spis Książek

Kolebki starożytnych cywilizacji.

wszędzie zbiee w kategoriach osadniczych. Dla nich podstawowe znaczenie ma pojawienie się miast. Samo określenie
“cywilizacja” po chodzi od łacińskiego słowa civitas (miasto), tak jak słowo “urbanizacja” pochodzi od łacińskiego urbs
(miasteczko), zaś termin “polityczny” wywodzi się od greckiego słowa polis (miasto-państwo). Kwestia pochodzenia miast
ściśle łączy się z dyskusją na temat cywilizacji i nie może być bez niej rozwiązywana. Jest zatem ważne, ażeby ustalić wiele
typowych dla danej cywilizacji cech takich jak obecność pisma, występowanie monumentalnej architektury i rozwiniętej
sztuki, które nie zawsze muszą wiązać się z istnieniem dużych ośrodków miejskich. Kultury Majów w Ameryce środkowej czy
Khmerów w Kambodży (XI wiek n.e.) były często określane jako “cywilizacje bez miast”. Natomiast wczesne ludne osady,
takie jak Jerycho czy Catal Huyuk mogą nie wykazywać dodatkowych cech, uzasadniających stosowanie terminu
“cywilizacja”.
Geografowie przestrzegają, ażeby nie określać miast tylko na podstawie gęstości zaludnienia. Dany ośrodek musi
spełniać funkcję “centralnego miejsca”, służyć wiejskiemu zapleczu, a dopiero potem może być określony jako miasto.
Współcześni antropolodzy podkreślają zorganizowanie społeczeństwa pomijając często określenie “cywilizacja”, ponieważ jest
ono bardzo trudne do sprecyzowania i mówią chętniej o “etapie państwowym organizacji socjopolitycznej”. W ujęciu
antropologów jest to raczej społeczeństwo warstwowe aniżeli klasowe, w którym pozycja społeczna jest często określona
przede wszystkim na podstawie pokrewieństwa. Utrzymywanie władzy państwowej w tych społeczeństwach ma polegać na
zalegalizowanym użyciu siły: władca posiada prawa i obowiązki, które wykraczają poza jego osobiste stanowisko. Jakkolwiek
określenie to wydaje się zasadniczo słuszne, to kłopot w tym, że trudno jest dostosować je do dawnych społeczeństw, o
których organizacji często wiemy zbyt mało.
Może właśnie dlatego antropolog Clyde Kluckhon zaproponował proste, ale zarazem bardzo przydatne określenie.
Jego terminy “mieszkaniec miasta” i “miasto” dość luźno kategoryzują społeczeństwa na podstawie obecności przynajmniej
dwóch spośród następujących cech: istnienia osad zamieszkiwanych przez co najmniej 5000 osób, pisma i występowania
monumentalnych centrów obrzędowych.
Być może żadne z tych kryteriów nie jest całkowicie wystarczające, jednak podejście zaproponowane przez
Kluckhona jest powszechnie przyjmowane. Każdą “cywilizację”, “społeczeństwo miejskie” czy “wczesne państwo” należy
widzieć jako szczególną formę kultury ludzkiej. Inaczej mówiąc, kultura ludzka to środek, który człowiek wynalazł, ażeby móc
“wygrać” ze środowiskiem naturalnym wykraczając poza i ponad swoje genetyczne możliwości, co też odróżnia go od innych
gatunków zwierząt. Począwszy od wyrobu i użytkowania narzędzi oraz rozwinięcia skomplikowanego języka w celu
porozumiewania się, człowiek stworzył w ciągu tysiącleci bogatą kulturę i choćby tylko z tego właśnie względu urodzone dziś
dziecko przychodzi na świat inny od tego sprzed 40000 lat. W tym sensie kultura jest przekazywana z pokolenia na pokolenie,
kształtując rozwój i wykształcenie dziecka. Dlatego członek jednego społeczeństwa może rozwijać się i żyć odmiennie od
człowieka należącego do innego kręgu kulturowego. Kultura, w której przyszło nam się urodzić, kształtuje nas od pierwszych
dni, i to właśnie odróżnia nas od naszych przodków z okresu zlodowaceń.

Do grupy twórców wielkich i starych cywilizacji zaliczamy Sumerów z Mezopotamii (ok. 3000 lat p.n.e.), Egipcjan z
doliny Nilu (również ok. 3000 lat p.n.e.), mieszkańców doliny Indusu (po 2700 p.n.e.), Chińczyków z epoki Szangi (przed 1500
p.n.e.) i Kreteńczyków (ok. 2000 p.n.e.). W Nowym świecie istniały cywilizacje Olmeków w Meksyku (od l000 lat p.n.e. i
Chavin w Peru (od 900 lat p.n.e.). Po wszystkich tych cywilizacjach pozostały monumenty i dzieła sztuki, które niekiedy
przewyższają nowożytne zabytki występujące na tych obszarach. Z drugiej strony pałace i freski Krety minojskiej nie miały
godnych siebie konkurentów wśród wcześniejszych osiągnięć ludów egejskich i nie ma też wcześniejszych prototypów
wyrobów befpoki Szang. Na każóy ukazywało się coś nowego i nieocz

Co lizacja?
To niezwykłe zjawise siojawienie się ytanowi jeden z najważniejswyhistieka i jednocześnie jest niezwykle trumaczenia. Trudno oylizacji. Geografowie
rozpatrują j
Divide err
Abnormal program termination
######################i od regionu, jednak

Powstanie cywilizacji
Wywodząc swój ród od dawnych afrykańskich przodków sprzed kilku milionów lat, dostrzegamy w jego dziejach
kilka punktów zwrotnych. Chyba najciekawszym z nich, ale jeszcze niedostatecznie poznanym, jest rozwinięcie się Homo
sapiens sapiens w górnym paleolicie, tj. ok. 40000 lat temu. Proces ten mógł się dokonać na ograniczonym obszarze Ziemi.
Jednak późniejszy postęp w produkcji pożywienia nastąpił samorzutnie na różnych obszarach w ciągu następnych tysiącleci,
od końca zlodowacenia. Na tych obszarach człowiek udomowił zwierzęta i nauczył się uprawiać rośliny, przekształcając w ten
sposób źródła swojego utrzymania i obejmując nad nimi kontrolę. Naturalnie zmiany te trwały długo i niektóre z nich swoimi
korzeniami sięgają odległych czasów: “rewolucja neolityczna” nie dokonała się nagle. Jej skutki miały podstawowe znaczenie
dla zasiedlenia obszarów dotychczas bezludnych np. pozbawionych opadów dolin Mezopotamii czy wysp Polinezji. Ten
proces spowodował też powiększenie populacji oraz rozwój stałego osadnictwa – po raz pierwszy w różnorakim środowisku.
Osady pierwszych rolników były bardzo małe; wioski liczyły od 100 do 200 mieszkańców. W przypadku wyjątkowo
sprzyjających warunków mieszkańców mogło być więcej. Dla przykładu w oazie Jerycho osada zajmowała powierzchnię 30
hektarów i miała mury obronne już 7000 lat p.n.e. Kilka tysiącleci później nastąpiły dalsze istotne przemiany. W różnych
częściach świata zaczęły powstawać miasta. Takie skupiska ludności zajmowały powierzchnię od 76 hektarów, jak niektóre
miasta sumeryjskie ok. 2500 lat p.n.e., do 23 km2, jak Niniwa, prawie 2000 lat później. Teotihuacan w Meksyku miał ok. 600
roku n.e., powierzchnię 21 km2.
Te nowe osady nie były tylko skupiskami ludności. Zamieszkiwały je społeczeństwa nowego typu, z mocno
zorganizowanym zarządem centralnym. Każdy taki organizm polityczny miał władcę, centralną administrację i organy
wykonawcze. Takie organizmy nazywane są przez etnologów “społeczeństwami państwowymi”. Wraz z miastami i państwami
pojawiła się cała seria dalszych osiągnięć człowieka. Poczyniono postępy w wielu dziedzinach technologii, na przykład w
metalurgii (na obszarach Starego świata), w technikach chemicznych i w inżynierii. Nastąpił rozwój nauki, widoczny w
pojawieniu się kalendarza w kulturze środkowoamerykańskich Majów. Wynaleziono pismo. Wszędzie władcy i kapłani
mieszkali w luksusowych pałacach i modlili się w imponujących świątyniach, a społeczeństwo było bardzo zróżnicowane pod
względem majątkowym.

POWSTANIE CYWILIZACJI

Cywilizacja
Wśród organizmów, które zamieszkują, względnie zamieszkiwały kulę ziemską, tylko człowiek posiada swoją
niepowtarzalną historię. Oczywiście dla każdego gatunku można stworzyć historię jego powstania, związaną z przeobrażeniami
formy wyjściowej, które pozwoliły danemu gatunkowi na lepsze przystosowanie się do środowiska, co też odpowiada tezie
Darwina o zasadach “doboru naturalnego”.
Lecz człowiek różni się od innych stworzeń. Minęło zaledwie 2-3 miliony lat od jego pojawienia się, c stanowi
stosunkowo krótki okres w skali ewolucji, i tylko około 40000 lat od zaistnienia pierwszego świadectwa egzystencji naszego
obecnego gatunku, Homo sapiens sapiens. A jednak w tym krótkim okresie człowiek zupełnie zmienił swoje zachowanie od
stylu życia wczesnych hominidów, które trudniły się zbieractwem dzikich roślin i, sporadycznie, myślistwem, po sposób bycia
obywateli współczesnego świata. Zupełnie przy tym przekształcił swe osobiste środowisko – od narodzin w szpitalnym
oddziale położniczym do pochowania (lub spalenia) wedle zwyczajów religijnych, liczących sobie prawdopodobnie nie więcej
niż 2000 lat. Natomiast genetycznie rzecz biorąc, współczesny człowiek jest bardzo podobny do swych paleolitycznych
przodków z okresu zlodowaceń.
Ten historyczny proces jest przeto jedyny i niepowtarzalny. Z jednej strony człowiek przychodzący na świat różni się
od swych odległych przodków w takim mniej więcej stopniu, w jakim różnili się nowo narodzeni przedstawiciele dawnych
gatunków “niehistorycznych”. Współczesne niemowlę i dziecko paleolityczne trudno byłoby odróżnić. Lecz każde z nich jest
spadkobiercą całkowicie odmiennego stylu życia i świata. Historia człowieka jest głównie historią obecnego świata, a nie
dziejami organizmu ludzkiego. W ciągu tysiącleci otoczenie człowieka podlegało uderzającym, wręcz rewolucyjnym zmianom.
Najważniejsze z owych zmian dokonały się za sprawą powstania cywilizacji.

Wczesne formy Homo sapiens są ewolucyjnymi potomkami Homo erectus, jednak badacze i w tym wypadku nie są
zgodni co do szczegółów. Jedna z teorii zakłada, że Homo sapiens rozwinął się w jednym tylko miejscu, skąd rozprzestrzenił
się, wypierając rozproszone grupy Homo erectus. Poszczególne populacje Homo sapiens oddalały się od siebie coraz bardziej,
co miało wpływ na powstanie współczesnych ras ludzkich. Mniej popularna alternatywna teoria przedstawia Homo erectus
tylko jako formę ewolucyjną, która stopniowo przekształcała się w gatunek Homo sapiens na obszarze całego Starego świata.
Żeby jednak zaakceptować tę koncepcję, trzeba najpierw uznać Homo erectus i Homo sapiens za jeden gatunek; obie te istoty
byłyby elementami jednej linii ewolucyjnej z wyraźnie zaznaczonymi stadiami wczesnymi i późnymi. Różnice między tymi
stadiami byłyby w takim razie tylko kwestią czasu.
Przykładem wczesnego etapu rozwoju Homo sapiens jest neandertalczyk, u którego nastąpiło wyraźne powiększenie
mózgu. Szczegółowe badania stanowisk neandertalskich w Europie i Azji Zachodniej wskazują, że legitymował się on
rozwiniętą kulturą i bardzo złożonym stylem życia. Odkrycia ze Shanidar w Iraku sugerują, że ludzie neandertalscy mieli idee
religijne i wierzyli w życie pozagrobowe już około 60000 lat temu. Z czasów niewiele późniejszych znane są przykłady sztuki
prehistorycznej i długotrwałego zasiedlenia stanowisk przez grupy łowców.
Bogactwo śladów bytowania neandertalczyków w Europie w ciągu 40000 lat dostarcza danych na temat ówczesnych
warunków życia. Z różnych przyczyn więcej badań przeprowadzono w Europie, dlatego też ubóstwo materiałów z Afryki, Azji
czy Ameryki nie może stanowić dowodu na europejską genezę współczesnego człowieka.
Stosunkowo niedawno, bo w ciągu ostatnich 10000 lat, różne grupy ludzi gatunku Homo sapiens zaczęły w
niektórych miejscach celowo produkować żywność Obecnie z wielu stanowisk posiadamy dowody archeologiczne na
udomowienie zwierząt i uprawę roślin, czym wiąże się pojęcie “rewolucji rolniczej”. W rzeczywistości zjawisko udomowienia
dzikich gatunków rozpoczęło się prawdopodobnie wcześniej, może około 100000 lat temu, kiedy pojawił się pierwszy sapiens.
Dane, jakimi w tym względzie dysponujemy, są niezwykle skromne, ale otwierają one bardzo ważne pole do dalszych badań
pradziejowych.
Powodzenie w rolnictwie pozwoliło grupom ludzi pozostawanie na jednym obszarze przez dłuższy okres, a także na
powiększenie liczebności pojedynczych grup Ten sposób życia skomplikował również obraz kultury, która charakteryzowała
ową kolejną, a może i zarazem ostatnią fazę ewolucji rodzaju ludzkiego. Tak zaczyna się okres “cywilizacji”, o którym wiele
wiemy dzięki pisanym świadectwom naszych najbliższych przodków .

Wczesne organizacje społeczne
Pomimo rozbieżności w sądach na temat związków łączących poszczególne gatunki kopalne, przyjmuje się
powszechnie, że linia Homo była tą, która wykazywała znaczące przemiany w stylu życia. Czaszki kopalne świadczą o
zmianach w kształcie mózgu, a także o powiększaniu się jego pojemności, co należy wiązać z produkcją narzędzi kamiennych
oraz większym spożyciem mięsa. Analiza danych archeologicznych wskazuje, że u wczesnego Homo występowały już takie
zjawiska, jak dzielenie żywności i korzystanie ze stałych siedzib, co pociągało za sobą rozwój mowy i kultury, jako naturalnych
następstw tej jedynej w swoim rodzaju adaptacji.
Homo habilis i wczesne formy Homo erectus były bardziej zależne od diety mięsnej, z czym ściśle wiązała się
potrzeba posiadania ostrych narzędzi. Z ekonomii opartej na spożyciu mięsa wynikały ważne konsekwencje społeczne, co
przejawiało się w skomplikowaniu stosunków międzyludzkich, zwłaszcza między osobnikami odmiennej płci.
Kolejnym ważnym czynnikiem były szersze możliwości w zakresie penetracji nowych środowisk. Tym tłumaczy się
rozprzestrzenienie Homo erectus ze źródła afrykańskiego lub azjatyckiego. Gdyby nie konieczność szukania nowych terenów
myśliwskich, wędrówka odbywałaby się prawdopodobnie bardzo wolno. Najnowsze badania nad społecznościami zbieracko-
łowieckimi wskazują na potrzebę utrzymania w nich niskiej liczebności poszczególnych grup, wynoszącej średnio od 25 do 50
osobników.
Rozprzestrzenienie się Homo erectus w Afryce, Europie i Azji spowodowało izolację wielu grup, w rezultacie czego
pojawiało się zróżnicowanie regionalne. Niektóre grupy dostosowały się do klimatu umiarkowanego i może w ten sposób
należy tłumaczyć pierwsze świadome wykorzystanie ognia wpierw do ogrzewania, a później do przygotowywania jedzenia.
Szczątki kopalne Homo erectus datowane są na 1,5-0,5 miliona lat, mają zróżnicowaną charakterystykę, w sumie jednak oprócz
pojemności czaszki, wynoszącej 775-1100 cm3, są bardzo podobne do kości człowieka współczesnego. Charakterystyczne
“nastroszone brwi” nie miały tu znaczenia ewolucyjnego.

Przypuszcza się, że Ramapithecus miał sylwetkę wyprostowaną i chód dwunożny, jednakże ta istotna cecha adaptacji
nie została jeszcze potwierdzona danymi w postaci szczątków kopalnych. Najnowsze poglądy przedstawiają Ramapithecusa
jako pierwsze, decydujące stadium rozwoju istot ludzkich, w którym stworzenia człekopodobne dostosowały się do życia na
otwartej przestrzeni oraz zmieniły swoją dietę i sposób poruszania się. Dalsze czynniki środowiskowe spowodowały kolejne
zmiany ewolucyjne, które zaszły w ciągu ostatnich trzech milionów lat. Szczątki kopalne wskazują, iż zmiany te następowały
tylko w Afryce, pomimo że Ramapithecus był gatunkiem szeroko rozprzestrzenionym w późnym okresie mioceńskim.
Potrzebne są dalsze dane ażeby ustalić, jak dokonało się przejście do późniejszych gatunków. Pozwoliłoby to na wyrobienie
sobie jaśniejszego poglądu na temat ich afrykańskiej genezy. W Afryce odkryto szczątki kopalne, które dowodzą, że najstarsza
forma Homo, a mianowicie Homo habilis, żyła współcześnie z gatunkiem Australopithecus robustus. Niektórzy badacze są
zdania, iż w tym czasie żył także trzeci gatunek hominidów – Australopithecus africanus. Dość powszechnie przyjmuje się, że
oba gatunki australopiteka wymarły około miliona lat temu, i że pozostały przy życiu gatunek ówczesnych hominidów, Homo
erectus, rozwijał się nadal na obszarze Starego świata, dając podstawę dla pojawienia się gatunku Homo sapiens. Zależności
ewolucyjne pomiędzy Homo habilis, Homo erectus i Homo sapiens nie są zbyt jasne, jednak wielu badaczy mimo wszystko
ustawia te trzy gatunki w jednym ciągu ewolucyjnym. Sprzeciwia się temu pogląd, że Homo habilis wymarł i że Homo erectus
pochodzi z nie odkrytego jeszcze źródła azjatyckiego.
Z zagadnieniem pochodzenia człowieka wiążą się ostatnie odkrycia z Hadar w Etiopii i z Laetoli w Tanzanii. Znaleziska
te interpretowane są jako szczątki nie znanego dotąd gatunku naszych przodków Australopithecus afarensis, będącego
ogniwem pośrednim między Ramapithecusem i późniejszymi hominidami. Te szczątki kopalne datowane są na ok. 3-4
milionów lat, a więc pochodzą z bardzo interesującego okresu ewolucyjnego.

Początek ludzkości
W 1871 roku Darwin opublikował swoje Pochodzenie człowieka (Descent of Man). W dziele swym mocno osadzał
ludzkość w ewolucyjnym schemacie i sugerował tym samym, że mieliśmy małpiokształtnych przodków. Sugerował również,
że kolebką rodzaju ludzkiego była Afryka. Jakkolwiek godne uwagi idee Darwina były kontrowersyjne, to jednak zgromadzone
dowody naukowe stały się bazą dla powstania nowoczesnej biologii. Ewolucyjna teoria początku człowieka była
przeciwieństwem fundamentalistycznej wersji stworzenia. W 1856 roku prehistoryczne szczątki człowieka znaleziono w dolinie
rzeki Neander w Niemczech, a w 1868 dokonano dalszych odkryć w południowo-zachodniej Francji, w miejscowości Cro-
Magnon, w pobliżu Les Eyzies. W latach dziewięćdziesiątych XIX wieku szczątki jeszcze bardziej prymitywnych istot
znaleziono na środkowej Jawie, potem w Chinach, w Czouk’outien, a w 1924 roku odkryto pierwszą czaszkę “małpoluda” w
południowej Afryce. Wszystkie te znaleziska wzmocniły teorie o ewolucji człowieka i miały duży wpływ na dalszy rozwój
badań.
W świetle dzisiejszych badań można stwierdzić, że kolebka człowieka znajdowała się na terenie Afryki, a dokładniej w
Wielkim Rowie Wschodnioafrykańskim. Na podstawie zachowanych fragmentów i szkieletów, pochodzących ze stanowisk w
Etiopii, Kenii i Tanzanii, jasno wynika, że linia rodowa człowieka sięga ponad 4 miliony lat wstecz. Ponadto odkrycia te
pokazują, że poza naszym rodzajem Homo istniały jeszcze inne gatunki człowiekowatych, które wygasły pomimo pełnej
adaptacji.
Obecne dane naukowe wskazują na to, iż niewielka istota człekopodobna (człowiekowata?), znana jako
Ramapithecus, była wspólnym przodkiem wszystkich kopalnych gatunków człowieka i nas samych. Szczęki i zęby
Ramapithecusa znaleziono na stanowiskach rozrzuconych od Chin do Kenii, przy czym największy ich zbiór pochodzi z
Pakistanu. Te szczątki mają około 8 milionów lat, podczas gdy znaleziska afrykańskie są starsze; ich wiek ocenia się na ok. 14
milionów lat.

PREHISTORIA

Wiek kuli ziemskiej
Uświadomienie sobie przez współczesną naukę zarówno istnienia prehistorii jak i ogromnego wieku geologicznego
kuli ziemskiej jest właściwie wynikiem badań ostatnich dwustu lat. Jakkolwiek już chiński matematyk i astronom z VIII wieku I
Sing doszedł do wniosku, że świat liczy sobie kilka milionów lat, to jednak dopiero tysiąc lat później pogląd taki został
zaakceptowany w Europie. W 1650 roku arcybiskup James Ussher z Armagh wyliczył na podstawie Starego Testamentu, że
świat powstał w roku 4004 p.n.e. Dr John Lightfoot, rektor Collegium św. Katarzyny w Cambńdge, uściślił tę datę
oświadczając, że świat został stworzony 23 października 4004 roku p.n.e. o godzinie dziewiątej rano.
Obliczenia te, przyznające naszej planecie jedynie 6000 lat istnienia, zostały opublikowane na marginesie
obowiązującego angielskiego przekładu Biblii. Mimo to poglądy Usshera i Lightfoota zaczynały wywoływać sprzeciw,
zwłaszcza w XVIII wieku, kiedy na szerszą skalę zainteresowano się skamielinami i kiedy coraz bardziej zdawano sobie sprawę
ze złożoności geologicznej budowy Ziemi. Skamieliny uznano wówczas za szczątki wymarłych gatunków zwierząt, a niektórzy
badacze wyrażali opinie, że są to ślady organizmów, które zatonęły w czasie biblijnego potopu. Z biegiem czasu, w wyniku
znacznego rozwoju nauk o Ziemi, odnaleziono więcej skamielin, a także odkryto przedmioty kamienne, które zidentyfikowano
jako narzędzia ludzkie, powstałe w okresie poprzedzającym używanie metali.
Udokumentowana została kolejność zalegania skamielin i na tej podstawie zaproponowano datowanie w oparciu o
analizę warstw zawierających skamieliny. Jednak opozycja wobec tej idei była tak silna, że wielką popularność zdobył pogląd o
istnieniu serii katastrof, które niszczyły życie zwierzęce i roślinne na Ziemi; w ten sposób miały powstać skamieliny. Po każdej
klęsce Bóg ponownie zaopatrywał Ziemię w nowe gatunki. Noe zbudował arkę, ażeby uratować się z ostatniej katastrofy.
Ogromny wiek kuli ziemskiej został powszechnie uznany za fakt na początku XIX wieku. W 1830 roku Charles Lyell
opublikował Zasady geologii, które wywarły znaczący wpływ na myśl naukową tego okresu. Świadectwami długiego
rodowodu człowieka były też znaleziska siekier krzemiennych, towarzyszących szczątkom wymarłych ssaków. Takie zabytki
odkrył po raz pierwszy francuski celnik Jacques Boucher de Crevecoeur de Perthes z Abeyille. Z całym przekonaniem
twierdził, że znaleziska te datują się z bardzo odległej przeszłości. Dziś wiemy, że wspomniane zabytki rzeczywiście pochodzą
ze starszej epoki kamienia w Europie, a od tego czasu poznano i przebadano więcej stanowisk z tego okresu na świecie.
24 listopada 1859 roku Karol Darwin opublikował O pochodzeniu gatunków, a pierwsze wydanie tego dzieła zostało
rozkupione już w pierwszym dniu sprzedaży. Darwin stawiał tezę, że rozmaitość gatunków jest wynikiem ewolucji.
Zaproponował przy tym teorię doboru naturalnego. Zgodnie z zasadami owego doboru, żywe organizmy miały
przystosowywać się do zmiennych warunków środowiskowych w ciągu wielu pokoleń. Darwin uznał, że w wyniku procesu
ewolucji gatunek może zmienić się – i w rezultacie cechy dziedziczone po przodkach ulegają zupełnej zmianie u ich
ewolucyjnych następców.

WSTĘP

W ciągu ostatniego ćwierćwiecza nastąpiły znaczne zmiany w poglądach na najdawniejsze dzieje cywilizacji.
Archeolodzy i historycy zajmujący się starożytnością zwrócili uwagę na możliwości odkrywania ogólnych procesów
powstawania, rozwoju i upadku cywilizacji. To nowe podejście, zmierzające do określenia mechanizmów funkcjonowania
cywilizacji, nie umniejsza w naszych oczach wartości badań bardziej szczegółowych, lecz raczej uzmysławia ów podstawowy
fakt, że najstarsze cywilizacje były dziełem naszych własnych przodków. Historia rodzaju ludzkiego jest – jak to podkreśla
Colin Renfrew – przede wszystkim historią świata cywilizowanego, a nie człowieka jako organizmu. Najbardziej uderzające
zmiany w życiu istot ludzkich następowały na obszarach cywilizacji Starego świata – w Sumerze i Egipcie ok. 3000 r. p.n.e., w
dolinie Indusu po roku 2700 p.n.e., w dolinie Rzeki Żółtej przed rokiem 1500 p.n.e. i na Krecie ok. 2000 r. p.n.e.; a także na
obszarze Nowego świata – w Meksyku ok. 1000 r. p.n.e. i w Peru ok. 900 r. p.n.e.
Książka ta jest przewodnikiem po owych pierwszych cywilizacjach, po ich początkach, kolejach rozwoju i zmierzchu.
Koniec epoki starożytnych cywilizacji przypada na różne czasy w zależności od regionu, jednak wszędzie zbiega się z
załamaniem określonych układów historycznych.
Naszym celem jest przedstawienie szerokiej panoramy historii starożytnej poprzez śledzenie dziejów pierwszych
cywilizacji. Książka ta, obejmująca niezwykle szeroki zakres działalności człowieka, może mieć jedynie charakter wstępu.
Mamy jednak nadzieję, że Czytelnicy znajdą w niej zarówno ogólny przegląd problematyki, jak i wskazówki ułatwiające dalsze
studiowanie zagadnień bardziej szczegółowych. Każdy ze współautorów tego tomu wyraża takie właśnie życzenie.